Un
jour arbitraire
Aucun texte
chrétien ne précise quel jour dans l'année est né
Jésus-Christ. En 354, le
pape Libère a fixé la
fête commémorant la naissance du Christ au
25 décembre pour promouvoir l'essor du
christianisme et remplacer les
fêtes populaires et
païennes célébrées autour du
solstice d'hiver ; il a également codifié les premières célébrations. Dans une allocution du 16 décembre 2004, Mgr Jean-Paul Jaeger,
évêque d'Arras explique ce choix :
« Les évangélistes dont un sur quatre seulement propose un
récit de la
naissance de
Jésus étaient bien incapables d’en situer la date exacte. Excellente pédagogue, l’
Église, en Occident, a fixé en 353 la célébration de Noël au moment de la
fête païenne du solstice d’
hiver. Le signe est magnifique. Les rayons du
soleil sont au plus bas de leur déclin. Progressivement le jour va s’imposer à la nuit. La lumière va triompher. Le
Christ naissant est alors loué et accueilli comme la
lumière qui brille dans les ténèbres, comme le jour qui se lève sur l’humanité engourdie et endormie. Il est le jour nouveau qui pointe à minuit. »
Avant cette date, les
chrétiens fêtaient la naissance du Christ le même jour que l'adoration des mages (épiphanie ou « manifestation du Seigneur ») et le baptême dans le Jourdain : le 6 janvier. L'Église apostolique arménienne est la seule Église à perpétuer aujourd'hui cet usage des premiers siècles. Quant aux Églises
orthodoxes, elles fêtent
Noël le 25 décembre du
calendrier qu'elles suivent (calendrier julien ou grégorien) et le baptême du Christ le 6 janvier.
