Histoire du Père Noël

Saint Nicolas ou Nicolas de Myre, le personnage qui a servi de source d'inspiration au Père Noël, vivait au IVe siècle au sud de la Turquie actuelle près d'Antalya. Il était évêque de Myra. Il fut contemporain de la dernière vague de persécutions et du Concile de Nicée, moment important du christianisme. Selon la légende, il aurait sauvé de la mort trois enfants. À partir du XIIe siècle, la légende du saint s'enrichit avec le personnage du père Fouettard qui punit les enfants désobéissants. Ce personnage disparaît lors du passage au mythe de Santa Claus.

Au XIe siècle, sa momie est volée par des marchands italiens, mais ils laissent sur place un morceau de crâne et de mâchoire. Rapportée à Bari en Italie, la relique produirait des miracles.

En Europe, les rituels liés à l'approche de l'hiver sont ancestraux. Une tradition païenne voulait que, pour exorciser la peur de l'obscurité, les jeunes hommes se grimaient et allaient de maisons en maisons pour quémander des offrandes. Le vieux qui présidait ce cortège, est appelé « Noël » dès le XIIe siècle en France. Au Moyen Âge, l'Église catholique décide de remplacer les figures païennes par des saints. Saint Nicolas est alors présenté comme le saint protecteur des enfants. En mémoire, le 6 décembre de chaque année, un personnage, habillé comme on imaginait que saint Nicolas l'était (grande barbe, crosse d'évêque, mitre, grand vêtement à capuche), va alors de maison en maison pour offrir des cadeaux aux enfants sages.

À la Réforme, les protestants luthériens, qui rejettent le rôle patronal des saints, remplacent saint Nicolas par l'enfant Jésus (le Christkind allemand). C'est au Pays-Bas que saint Nicolas se transforme après la Réforme en un personnage semi-laïc, Sinter Klaas. Étrangement, au Canada, les francophones catholiques utiliseront longtemps le personnage de l'enfant Jésus, alors que Santa Claus se chargera de distribuer des cadeaux aux petits anglophones. De même, bien avant la popularisation du père Noël, les catholiques français attribuaient au Petit Jésus les cadeaux de la nuit de Noël.

Vidéo du Marché de Noël de Strasbourg en Alsace (France) Youtube

Bûche de Noël

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En France, et dans de nombreux pays, le repas de Noël se termine en dégustant la bûche de Noël : cette tradition culinaire reproduit, en fait, un autre rite lié à la célébration du solstice d'hiver.

La tradition 

Depuis plusieurs siècles, en effet, on a pour habitude, lors de la veillée de Noël, de faire brûler dans l'âtre une très grosse bûche qui doit se consumer très lentement ; l'idéal étant qu'elle puisse durer pendant les douze jours du cycle. Il est choisi, de préférence, un tronc d'arbre fruitier censé garantir une bonne récolte pour l'année suivante. Lors de l'allumage, la bûche est bénie à l'aide d'une branche de buis, ou de laurier, conservée depuis la fête des Rameaux. Lors de sa combustion, la bûche est, dans certaines régions, arrosée de vin afin d'assurer une bonne vendange, ou de sel pour se protéger des sorcières. On conserve souvent les tisons afin de préserver la maison de la foudre.

Le dessert 

La disparition des grands âtres met fin à la coutume des bûches qui y étaient brûlées : la date de naissance du dessert qui les a remplacées reste inconnue. Certains évoquent la création d'un "pâtissier" en 1945mais le gâteau roulé de Noël est déjà traditionnel, tout du moins dans la région Poitou-Charentes, depuis le XIXe siècle.

La tradition veut qu'une bûche de Noël soit réalisée à base de crème au beurre, mais depuis plusieurs années certains la préfèrent glacée.

Les parfums principaux d'une bûche de Noël sont : vanille, praliné, Grand Marnier, café.

La bûche de Noël, glacée ou non, doit absolument être décorée d'attributs divers (Père Noël, hache, scie, champignons, lutins etc.) en sucre ou en plastique.

Acheter cadeaux, foie gras, champagne sur internet et se faire rembourser une petite partie de la somme payée, tel est le principe des sites de "cash back", assaillis en France à l'approche des fêtes de fin d'année.

"50% des internautes qui n'avaient pas utilisé nos services depuis décembre 2006 reviennent actuellement", indique Catherine Barba, patronne de cashstore, site de "cash back" (remboursement d'argent) et également moteur de comparaison, qui revendique plus de 400.000 membres.

Parmi les sites de ce type les plus florissants figurent ebuyclub, cashstore, iGraal, Edengo, cashcash ou bpm-shop.

"La promesse de se faire rembourser une partie des achats de Noël parle aux gens, dans un contexte où le pouvoir d'achat est réduit", ajoute Mme Barba, qui prévoit un pic de 10.000 commandes quotidiennes d'ici quelques jours.

Le principe est simple. Pour bénéficier des "remboursements", l'internaute doit d'abord s'inscrire, gratuitement, sur un site de "cash back". Des euros sont collectés à chaque achat dans l'un des sites marchands partenaires, puis à partir d'un certain montant cumulé, qui varie selon le site, l'internaute reçoit soit un chèque soit un virement.

Ainsi le remboursement varie en moyenne autour de 2% à 4% du prix du produit. Sur certains secteurs comme la cosmétique, il monte à 8-20%. Chez cashstore, 22 euros sont remboursés pour un abonnement à Canal+ et 4 euros pour un billet à Disneyland chez ebuyclub.

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