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Histoire : Le sapin de Noël

Fête de Noël — Mon, 17 Dec 2007 13:57:00 +0100

En cette période de Noël, je vais vous raconter l'histoire du sapin de Noël. Epicéa signifie "arbre de l'enfantement". En 2000 avant Jésus-Christ, le sapin faisait déjà partie de la fête.

Les Celtes avaient un calendrier rythmé par les cycles de la lune. A chaque mois lunaire, ils avaient associé un arbre.

L'épicéa est celui du 24 décembre, jour où l'on fêtait le solstice d'hiver - la renaissance du soleil. L'arbre, symbole de vie était alors décoré avec des fruits, des fleurs et du blé.

Pour faire de l'ombre au dieu Soleil, honoré par les païens, en 354, l'Eglise institue la célébration de la naissance de Jésus, le 25 décembre. C'est par "miracle" que le sapin tira son aiguille de cette lutte sans merci à laquelle se livraient l'Eglise chrétienne et le monde païen.

A la fin du VII^e siècle, raconte la légende, un moine évangélisateur, saint Boniface, essayait de convaincre des druides de Geismar (Allemagne) que le chêne n'était pas un arbre sacré. Il en fit abattre un monumental, qui écrasa tout dans sa chute... "Epargnant" un jeune sapin !

Saint Boniface, qui prêchait la nativité, décréta que l'arbre miraculé serait appelé l'arbre de l'enfant Jésus. Depuis, en Allemagne, on plante de jeunes sapins pour honorer sa naissance.

Au XI^e siècle, le sapin décoré de pommes rouges symbolise l'arbre du paradis. Au XII^e siècle, cette tradition se répand dans toute l'Europe du Nord, en Scandinavie, et aborde la France par l'Alsace.

Au XVI^e siècle, les protestants s'attachent à la tradition de l'arbre de Noël pour se démarquer des catholiques. Confiseries et petits gâteaux s'associent aux pommes rouges pour décorer le sapin. Au sommet de l'arbre, une étoile... L'étoile de Bethléem.

En Alsace, des roses, symbole de la Vierge, et des gâteaux qui ressemblaient à des hosties venaient s'ajouter à l'ornement. L'Eglise tolérait cette pratique de l'arbre de Noël, qu'elle considérait issue du paganisme et de la franc-maçonnerie.

Fin XVII^esiècle, apparaissent les premiers sapins illuminés, grâce à des coquilles de noix remplies d'huile dans laquelle flottait une petite mèche.

En 1738, l'épouse polonaise de Louis XV introduisit le sapin décoré au château de Versailles. Un siècle plus tard, la duchesse d'Orléans, d'origine Allemande, fait décorer un sapin aux Tuileries.

Après la guerre de 1870, les immigrés d'Alsace-Lorraine firent connaître la tradition de l'arbre de Noël aux Français, qui l'adoptèrent. Chaque région apporta sa petite touche à la décoration. Par exemple, les petits personnages en coton et cheveux d'anges sont d'origine lyonnaise.

En 1858, l'hiver mosellan fut si rigoureux qu'il n'y avait plus de pommes. Un artisan verrier eut l'idée de souffler des boules de verre pour remplacer les pommes du paradis. Il confectionna d'autres fruits colorés et l'arbre retrouva sa silhouette de fête.

La fée électricité vint s'associer à l'arbre de Noël aux Etats-Unis, en 1880. Une guirlande d'ampoules coûtait à l'époque un mois de salaire pour un Américain moyen.

Bonne fête de Noël à tous ! Et surtout, n'accrochez aucune décoration qui pourrait mettre le feu au sapin et réduire en cendres ces heures de joie...

Ce sujet de Pascal Pistacio a été diffusé le 21 décembre 2004.

Décorations du sapin de Noël

Fête de Noël — Mon, 17 Dec 2007 13:55:00 +0100

Le sapin de Noël n'en serait pas un sans les décorations qu'il porte. Celles-ci sont de plusieurs types :

Une étoile au sommet du sapin, rappelant pour les chrétiens l'étoile qui guida les rois mages ;
Les guirlandes : simples ou lumineuses (clignotantes ou non) ;
Les boules de Noël : brillantes et de différentes couleurs ;
De la neige artificielle ;
Des « cheveux d'anges » : de longs fils blancs très fins ;
D'autres suspensions de formes diverses ayant un rapport avec Noël : notamment des angelots, des Pères Noël, des miniatures d'objets en bois, et même des bougies allumées en Allemagne (interdites en France, à cause des risques d'incendie) ;
Les cadeaux de Noël : ceux-ci ne sont pas des accessoires à proprement parler, mais on les place au pied du sapin la veille de Noël à cause de leur aspect décoratif (papier cadeau) ;
Le support du pied de sapin, qui peut être :
- un grand pot rempli de sable (de terre si le sapin est vendu avec ses racines),
- deux planches clouées en croix avec un trou à l'intersection pour glisser le tronc de l'arbre,
- une demi-bûche dont le côté plan est posé au sol, avec un trou sur le dessus pour coincer le tronc,
- un pied métallique, plus cher mais plus stable.

La crèche de Noël, souvent associée, n'est pas un accessoire du sapin, elle est simplement concomitante. Autant le sapin a une double origine païenne et chrétienne, autant la crèche n'a qu'une signification religieuse.

Sapin de Noël aux Galeries Lafayettes

Sapin de Noël sens dérivés

Fête de Noël — Mon, 17 Dec 2007 12:43:00 +0100

Autres sapin de Noël

Un sens particulier est donné à l’arbre de Noël. En effet dans le monde du pétrole, lorsqu’on fait un forage et qu'on trouve du pétrole, on associe cette découverte à un évènement heureux, comparable à la fête de Noël. On considère cette découverte comme un don de Dieu. Aussi, une fois le puits foré et que le pétrole coule, on doit fermer le puits avec un certain nombre de vannes dans l'attente de son exploitation. Cet ensemble de vannes a la forme d'un arbre de Noël, ainsi on l'appelle par ce nom.

Par analogie avec les guirlandes multicolores qui l'ornent, l'on appelle aussi sapin de Noël le portique supportant les multiples feux de différentes couleurs qui annoncent l'imminence du départ d'une course automobile sur circuit.

Sapin de Noël

Fête de Noël — Fri, 14 Dec 2007 18:19:00 +0100

Sapin de Noël

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Appelé aussi arbre de Noël, le sapin de Noël est associé aux cadeaux de Noël. Devenu un objet de grande consommation pour le mois de décembre, des plantations uniquement destinées à fournir la demande sont réalisées afin de limiter les coupes sauvages dans les bois. On notera, jusqu'il y a peu, que le sapin blanc (Abies alba) de Noël était dans environ 70 % des cas un épicéa commun (Picea abies), arbre moins cher et à croissance plus rapide mais qui garde ses aiguilles moins longtemps que le sapin de Nordmann (Abies nordmanniana), apparu plus récemment sur le marché et qui est en constante progression. Traditionnellement, cet arbre de Noël ne doit pas être érigé avant la veille de Noël, c'est-à-dire le 24 décembre et doit être enlevé précisément douze nuits après, pour l'Épiphanie. Dans les faits, les décorations des rues démarrant nettement plus tôt, il n'est donc pas rare qu'un sapin survive jusqu'à la Chandeleur peu de jours avant le début du Carême. Enfin, le sapin de Noël ou l'arbre de Noël d'une entreprise est la fête organisée par un comité d'entreprise pour les salariés et leur famille, comportant souvent un spectacle pour les enfants, une remise de cadeaux et un goûter.
La tradition du sapin de Noël est issue de l'adoption par les chrétiens d'une idée païenne que les arbres à feuilles persistantes représentent le renouveau de la vie. Sur des mosaïques romaines en Tunisie, on peut voir le dieu grec Dionysos portant un conifère. Cependant, les légendes médiévales se concentrent plutôt sur une miraculeuse « floraison » des arbres à Noël.

Certaines des premières tribus germaniques célébraient la tradition de Yule où l'on sacrifiait des animaux et des esclaves mâles en les accrochant aux branches des arbres. En Scandinavie, les rois vikings sacrifiaient neuf mâles de chaque espèce dans des endroits sacrés, alors que les plus pauvres suspendaient des pommes, des pâtisseries et autres petites offrandes dans les branches. Il est probable que le sapin de Noël soit une continuation de cette tradition. Charlemagne, lui-même, accrochait les boyaux ainsi que les yeux de ses ennemis vaincus aux sapins présents dans la région d'Aix-la-Chapelle.

En remontant encore le temps, on s'aperçoit que la décoration du sapin vient de l'adoration du dieu païen du Moyen-Orient Attis, plus connu sous le nom de Baal, l'époux d'Astarte, d’Ishtar ou Pâques (Easter en anglais) Attis, a été crucifié sur un arbre. Cette tradition a rapport à l’ancien esprit de l’arbre. Le sapin est coupé et décoré avec de l'argent, de l’or et un emblème de la mort et de la renaissance d'Attis, avec une étoile à six pointes de son sacrifice à son sommet. Les Grecs adoraient le dieu Adonis, qui était semblable à Attis.

Attis était symbolisé par un sapin que l'on adorait et qui était sacré pour lui. La raison pour laquelle le sapin était considéré sacré, était parce qu'il était vert en hiver quand les autres arbres avaient perdu leurs feuilles.

Les emblèmes d'Attis, attachés au sapin, ont été changés aux symboles du soleil au sommet et, ensuite, aux anges. Les décorations de l'arbre de Noël sont facilement identifiées comme le soleil, la lune et les étoiles, représentés par des boules et des guirlandes.

Comme beaucoup d'autres traditions de Noël, celle du sapin est issue de la fusion d'idées chrétiennes avec des traditions païennes plus anciennes. La coutume trouve ses origines en Allemagne. D'après la légende, saint Boniface de Mayence essaya d'introduire l'idée de la Trinité chez les tribus païennes en se servant de conifères et de leur apparence triangulaire. La tradition consistant à accrocher des décorations (représentant des fruits ou des offrandes) sur les arbres est très ancienne, mais celle d'y accrocher des bougies est attribuée à Martin Luther. Le premier sapin de Noël dit moderne, est rapporté en 1521 à Sélestat en Alsace. Auparavant, les Mystères de Noël, joués sur les parvis des églises pour raconter la naissance de Jésus, étaient fréquemment accompagnés d'un arbre décoré, symbole de la vie qui renaît.

Voici une explication du sapin de Noël donnée par le pape Jean-Paul II lors de l'angelus dominical du dimanche 19 décembre 2004 :

[..] on trouve souvent à côté de la crèche le traditionnel sapin de Noël, une tradition elle-aussi très ancienne, qui exalte la vie. En hiver, le sapin toujours vert devient la marque de la vie qui ne meurt pas. C'est habituellement au pied de l'arbre de Noël décoré que sont déposés les cadeaux. Ce symbole est tout aussi parlant en clef de lecture chrétienne car il rappelle l'Arbre de la Vie, image du Christ, don suprême de Dieu à l'humanité.
Le message du sapin de Noël est donc que la vie reste verte et qu'elle est un don, non matériel mais d'elle-même, dans l'amitié et l'affection, dans l'entraide fraternelle et le pardon, dans le partage et l'écoute de l'autre.

L'Allemagne, l'Autriche et l'Alsace-Lorraine pratiquent assidûment cette tradition dès le XVIIe siècle. En 1738, l'épouse de Louis XV introduisit un sapin décoré au château de Versailles et, un siècle plus tard, en 1837, un sapin de Noël est installé aux Tuileries à Paris. Londres succombe en 1841 suite à l'érection d'un sapin de Noël au château de Windsor par le prince Albert. Les États-Unis attendent 1850 avant de céder à cette tradition. Il faut toutefois attendre la guerre de 1870 pour que les immigrés de l'Est de la France généralisent la tradition sur l'ensemble du pays. Avec cette généralisation, chaque région apporte sa petite touche à la décoration. Ainsi, par exemple, les petits personnages en coton et les cheveux d'anges viennent de Lyon.

L'introduction au Québec a été plus précoce qu'en France. Cette tradition fut introduite en 1781 par les mercenaires allemands et en particulier le major général von Riedesel, des troupes de Brunswick, et son épouse. Il planta, à Sorel, le premier sapin de Noël nord-américain. Cette coutume se répandit au cours de l'époque victorienne, se limitant toutefois à la classe bourgeoise. À partir de 1920, cette pratique commença à se généraliser dans les grands centres urbains. En milieu rural cependant, le sapin décoré ne devint une réalité familière qu'au cours des années 1930. Du petit sapin de table on passa, vers la fin du XIXe siècle, aux premiers sapins de grande dimension. Cette nouvelle mode serait attribuable à l'arrivée des premiers supports en métal sur le marché. Dans les milieux populaires, on remplaçait ces supports trop coûteux par deux planchettes de bois croisées et clouées ou on plantait le sapin dans un seau rempli de terre.

Sapin de Noël dans un centre commercial de Stockholm

Sapin de Noël dans une maison allemande