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En France, et dans de nombreux pays, le repas de Noël se termine en dégustant la bûche de Noël : cette tradition culinaire reproduit, en fait, un autre rite lié à la célébration du solstice d'hiver.
La tradition
Depuis plusieurs siècles, en effet, on a pour habitude, lors de la
veillée de Noël, de faire brûler dans l'âtre une très grosse bûche qui
doit se consumer très lentement ; l'idéal étant qu'elle puisse durer
pendant les douze jours du cycle. Il est choisi, de préférence, un
tronc d'arbre fruitier censé garantir une bonne récolte pour l'année
suivante. Lors de l'allumage, la bûche est bénie à l'aide d'une branche
de buis, ou de laurier, conservée depuis la fête des Rameaux.
Lors de sa combustion, la bûche est, dans certaines régions, arrosée de
vin afin d'assurer une bonne vendange, ou de sel pour se protéger des
sorcières. On conserve souvent les tisons afin de préserver la maison
de la foudre.
Le dessert
La disparition des grands âtres met fin à la coutume des bûches qui
y étaient brûlées : la date de naissance du dessert qui les a
remplacées reste inconnue. Certains évoquent la création d'un
"pâtissier" en 1945mais le gâteau roulé de Noël est déjà traditionnel, tout du moins dans la région Poitou-Charentes, depuis le XIXe siècle.
La tradition veut qu'une bûche de Noël soit réalisée à base de crème
au beurre, mais depuis plusieurs années certains la préfèrent glacée.
Les parfums principaux d'une bûche de Noël sont : vanille, praliné, Grand Marnier, café.
La bûche de Noël, glacée ou non, doit absolument être décorée d'attributs divers (Père Noël, hache, scie, champignons, lutins etc.) en sucre ou en plastique.
